Mamette et Siméon à Malte et GOZO

C’est hélas mon avant dernier voyage des petits enfants de 12 ans!!!!!

Nous partons pour Malte le 1er juillet, destination choisie par nous 2, Siméon content de connaitre cette île, occupée par les chevaliers, mais aussi propice à la baignade, et mamette heureuse de découvrir un lieu inconnu!

Je ne pensais jamais que cette île et La Valette, sa capitale, était aussi intéressante et belle!

Nous logions tout près de Upper Gardens et donc en plein centre et tout près de ce jardin avec vue sur les 3 cités.

Après avoir découvert notre chouette guesthouse et mangé leurs gros sandwichs, impossibles à terminer, nous partons à la découverte de cette ville magnifique, de jour comme de nuit!

Petite balade en ville

Presque tous les bâtiments sont en globigérine, cette pierre calcaire typique de Malte durcit au contact de l’air, elle est donc facile à travailler et en même temps très solide. Elle sert à bâtir les palais les maisons, les églises. Partout les bow-windows, fenêtres à encorbellement de bois ou de pierre sont typiques de l’architecture victorienne anglaise, mais rappellent aussi les moucharabiehs arabes

Il reste encore de très nombreux bâtiments des chevaliers, en particulier cette magnifique »auberge » de Castille, édifiée en 1574, c’est probablement la plus grande et la plus belle de toutes les auberges de chevaliers.

Nous allons vers Upper Barraca gardens et regardons les fameuses 3 cités : Birgu, Isla et Bormla. 

Un peu d'histoire maintenant :

En effet, cette île est très fortement marquée par les chevaliers de l’ordre de St Jean de Jérusalem Fondée en 1050, cette communauté monastique de la côte amalfitaine s’inspire des enseignements de St Jean Baptiste et fonde un hospice à Jerusalem, destiné à accueillir les pèlerins. Après la conquête des croisés, le maitre de l’hôpital décide de suivre les préceptes de St Augustin, ce qui en fait des moines-soldats. Le pape leur impose alors les voeux de pauvreté, chasteté et obligation de soigner les pèlerins. En 1123, les hospitaliers deviennent les chevaliers de St Jean de Jerusalem. Ils seront chassés de Jerusalem par Saladin, se retrouveront à Chypre, puis à Rhodes où ils resteront jusqu’en 1523. C’est durant cette période que l’ordre perdra son unité et se divisera en 8 langues ( la langue, à l’époque primait sur le pays) : Provence, Auvergne, France, Castille, Aragon, Italie, Allemagne et Angleterre.

La croix de Malte avec ses 4 branches est un très ancien symbole des chrétiens d’Orient, ses 8 pointes symbolisent la vérité, la foi, le repentir, l’humilité, la justice, la charité, la sincérité et la capacité à endurer les persécutions!!Elle est blanche pour symboliser la pureté!

En 1523, ils sont donc chassés de Rhodes, vaincus par les Ottomans, ils arrivent alors, avec l’aide de Charles Quint à Malte, petit « caillou » aride, carrefour stratégique sur les routes de Méditerranée.

Ravagée par la guerre contre les Ottomans, la ville de Birgu, quartier général de l’ordre est en grande partie détruite;

Le soir de notre arrivée, voyant un petit bateau qui partait pour Birgu, nous y partons et visitons cette jolie petite cité, puisque c'est une des 3 cités!!

Nous y sommes à l'heure du dîner et nous allons goûter notre première assiette maltaise : sorte de pâte de haricots et pois chiches, saucisson pas sec, olives, tomates séchées, miettes de thon et fromages de chèvre.

Le chevalier français, Jean de la Valette, décide de bâtir une autre capitale : il fait appel aux plus grands artistes de l’époque, le chantier est colossal : plus de 8000 hommes, esclaves musulmans et ouvriers siciliens et maltais oeuvrent à l’édification de cette ville

Entre 1566 et 1570, d’épaisses fortifications sont construites, ainsi qu’un impressionnant système de fossés, pour se prémunir des invasions ottomanes qui n’auront jamais lieu, la marine ottomane est détruite à Lépante en 1571

Près du city Gate, la belle fontaine des tritons, que nous verrons presque tous les jours puisque, c'est de cet endroit que partent les bus pour toutes les directions.

Chaque année, les maltais offraient à Charles Quint un faucon vivant en signe de reconnaissance, le fameux faucon maltais!

Les chevaliers y resteront jusqu’en 1798, à la suite de  l’invasion de l’île par Napoléon qui en 6j, a le temps de signer un nombre incroyable d’ordres, qui réorganisent l’île sur le schéma de l’an 3.

Mais une réglementation tatillonne, une présence permanente de l’administration, l’avantage donné à la bourgeoisie commerçante agacent les maltais qui prennent les armes contre l’occupant français et demandent l’intervention des Anglais qui ne sont jamais loin!!!

Après la bataille d’Aboukir, les anglais prennent l’île sous leur contrôle pendant près de 2 siècles.

En 1979, les dernières troupes de sa majesté quittent l’île, et Malte devient le  18ème Etat membre du conseil de l’Europe en 2004

Malte compte 8 sites culturels inscrits au patrimoine mondial de L’UNESCO, évidemment La Valette et les nombreux temples néolithiques! Nous verrons cela plus tard, pour l’instant concentrons nous sur La Valette!!et filons vers le palais des grands maitres

Édifié en1572, il abrite de nos jours les bureaux du président de la République!! nous avons eu la chance d’assister à la relève de la garde, héritage anglais

De très belles cours et des salles d’apparat, desservies par un superbe couloir

Une des plus intéressantes est la chambre du conseil, où se tenait le conseil suprême de l’ordre; Au mur les fresques historiques évoquent les différents épisodes du grand siège de Malte par les Ottomans en 1565.

Une des vertus des chevaliers , la Foi, mais aussi la justice!!

Nous visitons aussi le salon des ambassadeurs, là où le grand maitre recevait les diplomates!

Au rez de chaussée, se trouve une splendide collection d’armures, en particulier, celle du maitre Alof de Vignancourt, gravée d’or et d’argent. Drôles d’armures aussi pour protéger la tête des chevaux! A remarquer aussi les animaux de bronze sculptés sur les canons.

Petite glace près de l'auberge de Castille

Puis, nous partons vers le musée d’archéologie : la partie la plus intéressante est la salle, consacrée aux représentations de la déesse de la fertilité, toutes retrouvées dans les temples néolithiques datant de 3600 à 2400 av JC. La Vénus de Malte est devenue le symbole de l’archéologie maltaise, elle ne fait pas plus de 10cm, n’a pas de tête, car celles ci étaient sculptées à part et probablement interchangeables

Nous sommes aussi allés à la Sacra Infirmeria, datant de 1575. Ce fut l’hôpital le plus grand d’Europe et le plus moderne, à l’époque.

La grande salle de 155m de long, haute de 11m et 10,5 m de large, pouvait accueillir 563 lits : les malades étaient admis sans distinction de race ni de religion.

Les médecins étaient envoyés par l’ordre pour étudier la médecine à Florence, Pise, Montpellier et la chirurgie à Paris.

A la sacra Infirmeria, le repas de tous les malades était servi dans de la vaisselle d’argent : on s’était rendu compte que les couverts en argent étaient bien plus hygiéniques que les auges en bois.

On descend un grand escalier et on arrive dans la salle du grand magasin, où il y avait 109 lits pour les esclaves galériens malades, marins et soldats invalides.

On continue à descendre et on arrive dans la salle du magasin, où 36 lits étaient réservés aux malades psychiques!

Evidemment, le joyau de La Valette, c’est la Co Cathédrale St Jean, construite de 1573 à 1577 : austère à l’extérieur, très baroque et très richement décorée à l’intérieur. Co-cathédrale, car la cathédrale est à Mdina, ancienne capitale.

Le pavement est extraordinaire, formé de 374 pierres tombales, en marqueterie de marbre. Seuls les chevaliers les plus haut placés y étaient enterrés. Sur l’une des pierres tombales : «Toi qui me marches dessus, on te marchera dessus »

Les peintures de la voûte représentent la vie de Saint Jean Baptiste

Comme à l’époque la langue primait  sur les pays, les chevaliers avaient leur auberge en ville et leur chapelle à la cathédrale. 8 chapelles, 4 de chaque coté correspondent aux 8 langues, citées plus haut

La co-cathérale possède 2 orgues, mais celui de droite est faux, il est là pour la symétrie.

La fameuse décapitation de Saint Jean Baptiste du Caravage fut offerte par celui ci lors de son entrée dans l’ordre de St Jean de Jérusalem. Le tableau fut placé dans l’oratoire :  c’est là que les chevaliers passaient leur dernière nuit de laïcs, en méditation avant de prononcer les voeux qui en feraient des religieux.

En face de ce tableau, Saint Jérôme, écrivant!!!

Le fort Saint Elme

Nous terminons notre tour de La Valette par ce très beau fort qui malgré une résistance de 1500 hommes pendant un mois tombe en 1565 aux mains des Ottomans, qui vont alors s’attaquer au fort Saint Ange de Birgu, fort dont nous avons parlé plus haut

Une partie de ce fort a servi de décor pour le film Midnight express.

Il a été restauré depuis peu.

Nous avons RV vers 20h pour une balade de nuit organisée, le départ étant à l’hôtel Phoenicia, nous y rentrons tous les 2 et faisons une petite visite de cet hôtel très luxueux, inauguré en 1947, le premier grand hôtel de luxe dans l’île. C’est là que descendent les présidents, la reine Elisabeth, Gérard Depardieu lors du tournage du comte de Monte Christo……..

Nous retrouvons le groupe et commençons à déambuler de nuit, puis prenons un bus pour aller dans l’ancienne capitale Mdina, très belle de nuit, j’en reparlerai lors de notre visite de jour.

Nous passons par Mosta avant de rentrer à La Valette. Mosta, c’est la plus grande église de Malte et le 4ème plus grand dôme, non soutenu du monde! mais elle est surtout connue à cause de ce bombardement de 1942 : alors que 300 personnes s’étaient réfugiées dans l’église, une bombe perce la coupole, rebondit sans exploser dans l’église! Tout le monde crie au miracle!

Nous rentrons à notre guesthouse, il est minuit et La Valette brille dans la nuit

Nous nous arrêtons là pour La Valette, et partirons visiter les environs dans l'article suivant.