Coober pedy

Depuis que Renée m'avait parlé de Coober Pedy, je rêvais d'y aller. J'ai beaucoup hésité à cause de la chaleur, qui oscille entre 36 et 40 à cette époque, mais comme je savais qu'on vivait en partie sous terre, j'ai pris mon billet de bus depuis Adélaíde, départ 18h, arrivée 5h30 du matin, environ 800km.

Il y a, bien sûr, surtout des aborigènes dans ce bus, la plupart retournent à Malala, ou à Alice Springs et sont venus à la ville, souvent pour des visites médicales

Voici le gros bus rouge Greyhound qui sillonne toute l'Australie, on voit que tous ont l'habitude de prendre ce bus, ils ont couvertures et oreillers

Nous sommes 5 touristes à aller à l'auberge de jeunesse de Coober Pedy et notre aubergiste vient nous chercher, nous tombons sur nos lits, je m'aperçois à peine qu'il n'y a pas de porte, nous sommes dans un "dugout", c'est à dire un logement sous terre et nos lits sont à 6m de la surface, il fait frais, c'est très agréable.

Dugout vient de dug out of the inside of a hill : creusé à l'intérieur de la montagne

Le nom de Coober Pedy a été donné par les aborigènes "Kupa piti"," terrier de l'homme blanc" puis a étè anglicisé, je ne sais si ce mot existe. La ville a été créée aprés la découverte des opales en 1915, il y a envore environ 2000 habitants qui habitent à plus de 50% dans des dugout. C'est une région inhospitaliére, où il peut faire plus de 50 degrés. La ville et la région avec tous ces monticules de terre calcaire ont servi de cadre à de nombreux films, voici d'ailleurs la liste des films tournés à Coober Pedy et voici aussi des photos de la ville et des environs. Si vous regardez bien les photos de la ville, vous verrez parout ces cheminées.

Dans les environs, on peut voir les mines (ou plutôt les tas de pierres), creusées par des centaines d'hommes, en quête de fortune

Venons en aux opales, découvertes absolument par hasard à Coober Pedy, par un gamin de 14 ans qui campait avec son père, chercheur d'or; ils foraient pour trouver de l'eau quand ils sont tombés sur des opales. C'était en 1915. Quelques mines ont été remblayées au moment de la guerre et redécouvertes plus tard, comme celle que j'ai visité

Un tout petit peu de géologie:

Les opales se trouvent dans des couches d'argile sableuse, déposées au Crétacé par la mer peu profonde qui recouvrait les larges dépressions de cette région il y a 140 millions d'années et ce jusqu'à 60 millions d'années. Ces roches se sont craquelées, fissurées au fil du temps.

Il y a environ 20 millions d'années, de l'eau chargée de silice soluble a pénétré dans ces roches et a formé ces opales. L'opale est une forme de silice, semblable au quartz, contenant de l'eau dans sa structure. Une opale précieuse contient environ 6à10% d'eau, elle est formée de petites sphères de silice rangées ou non de façon réguliére : une belle opale a un arrangement parfait et va diffracter le rayon lumineux exactement comme les gouttes d'eau d'un arc en ciel, plus elle va renvoyer de couleurs, plus elle sera chère

Une opale blanc laiteux a peu de spères de silice ou trop petites ou trop irrégulières

De nombreux chercheurs d'opales tentent encore leur chance à Coober Pedy. Il suffit de louer une concession de 100m su 50m pour 150 dollars et de creuser, mais plus du tout comme dans la mine que j'ai visitée et qui date de 1916. Elle a été creusée puis remblayée, on pense que les mineurs ont été envoyés à la guerre et n'ont pas eu le temps de chercher, ils ne sont peut être jamais revenus.

Pénétrons dans cette ancienne mine, découverte en 1968, alors que Ron Rough essayait d'agrandir sa maison souterraine. Cette mine nous explique les conditions de vie de ces mineurs à l'époque des pionniers

Chaque mineur devait creuser son trou pour entrer dans la mine, Ce trou correspondant à sa corpulence. Il fallait entre une semaine et un mois pour creuser à la pioche un trou de 6 â 9m selon la dureté du sol

Pour extraire l'opale, les mineurs devaient parfois ramper dans des petits trous, éclairés par de simples bougies

Nous voyons ici Ben Mohr, en train de creuser une galerie à la pioche

Quand un mineur trouvait un filon, cela pouvait signifier qu'il y avait derrière peut être une poche d'opale, il fallait creuser cm par cm avec la pointe dun couteau autour de la poche.

En 1987, lors de la construction d'une ouverture moderne pour permettre l'accès de cette mine au public, un filon vertical d'opale d'une valeur de 40 000 dollars fut découvert

Quand le sol etait trop dur, on utilisait des explosifs que l'on introduisait dans des trous forés à la main

Chaque mineur avait 2 seaux en cuir de vache qu'il remplissait de déblais. Un camarade remontait le seau plein à l'aide d'une poulie. Evacuer les déblais a tjs été un probléme pour les mineurs

Il fallait absolument un systéme de ventilation grâce à une manche à air, elle remonte le long du puits jusqu'à la surface. Grâce à deux poteaux, elle recueille la brise permettant la ventilation de la mine

La visite de la mine se termine par la visite de la maison de Ron Gough qui a vécu là de 1957 à 1990

Il y a même le bureau de poste, seul bureau de poste souterrain

Les photos ci dessous pour Pascal et Sylvie, pour leur donner des idées de déco pour leur voiture